Muchos de nosotros creemos que hay dos fuerzas impulsoras detrás de la persona conocida como «tú»: la naturaleza y la crianza. Pero, según el psicólogo motivacional y de la personalidad Brian R. Little, hay un tercero: los proyectos.
Hay dos formas en las que puedes pensar en tu personalidad. El primero es en términos de los atributos de personalidad que tiene, o su apertura a la experiencia, escrupulosidad, extroversión, amabilidad y neuroticismo (lo que yo llamo los cinco grandes rasgos de personalidad). El segundo es en términos de lo que haces o tus proyectos personales: por ejemplo, «superar mi ansiedad social», «ofrecer un discurso increíble en mi reunión de ventas» o «dejar de procrastinar». Al estudiar nuestros proyectos personales, los “haceres” de la vida diaria, podemos obtener una perspectiva diferente y un mayor alcance para reflexionar sobre nuestras vidas que el estudio de nuestros “existencias” solamente.
Lo que haces afecta quién eres. Esto se debe a que los proyectos personales tienen que ver con el futuro: nos señalan hacia adelante y nos guían por rutas que pueden ser cortas y entrecortadas, o largas y suaves. Al rastrear su ruta, podemos mapear el más íntimo de los terrenos: nosotros mismos. Lo más emocionante es que podemos aprender a ajustar nuestras trayectorias, pasando por los tramos difíciles y extendiendo los tramos suaves para que nuestros esfuerzos sean más efectivos. De esta manera, los proyectos ayudan a definirnos al moldear nuestra capacidad para una vida floreciente. En cierto sentido, como van tus proyectos, así va tu vida.
Una aclaración importante: los proyectos personales no se limitan solo a los proyectos formales que se nos exigen, como por ejemplo meter a mamá en un buen geriátrico. También son, de manera crucial, actos que elegimos con gusto. Los niños pequeños persiguen proyectos cuando son pequeños, y también lo son los amantes cuando aman. Los proyectos personales también pueden ser actividades bastante triviales, como sacar a pasear al perro, o al gato que cree que es un perro. Pero también pueden representar los alcances más altos de la aspiración humana y los actos de valentía, como Rosa Parks que elige no moverse a la parte trasera del autobús.
Tómese un momento para realizar un inventario de sus propios proyectos. Durante diez minutos, enumere los diversos proyectos que está realizando en la actualidad. No se preocupe por lo que debe escribir, probablemente será una mezcla de actividades triviales y obsesiones magníficas. El contenido de este tipo de evaluación, que yo llamo Análisis de Proyectos Personales (PPA), puede ser muy revelador. Mis colegas y yo hemos estudiado los PPA de miles de personas y hemos identificado varios tipos principales de contenido. Estas son las categorías más frecuentes de proyectos en los que participan los adultos (los más frecuentes primero), junto con ejemplos:
Ocupacional/Trabajo: Asegúrese de que se haga el presupuesto del departamento.
Interpersonal: Cenar con la mujer del sombrero flexible.
Mantenimiento: Obtenga más cartuchos de tinta ensangrentados.
Recreativo: Tómese unas vacaciones de crucero.
Salud/Cuerpo: Pierda quince libras.
Intrapersonal: Trate de lidiar con mi tristeza.
Aunque relativamente poco frecuentes, los proyectos intrapersonales son especialmente interesantes e importantes. Estos son proyectos centrados en uno mismo, como “tratar de ser menos ansioso socialmente” o “convertirse en un mejor oyente”. ¿Son buenos o malos para nosotros? En el lado negativo, se sabe que tales proyectos están relacionados con sentimientos de depresión y vulnerabilidad. Si tiene proyectos de este tipo, es posible que se encuentre en una especie de ciclo de rumiación en el que no puede progresar: piensa demasiado en el cambio que siente que necesita hacer y examina demasiado su (falta de) progreso. Pero por el lado positivo, también tenemos evidencia de que involucrarse en proyectos intrapersonales puede asociarse con aspectos de creatividad y apertura a la experiencia. ¿Por qué, por un lado, un proyecto de autocambio se asocia con emociones negativas y vulnerabilidad, y por otro, se ve como una aventura creativa? Es probable que se deba al origen del proyecto centrado en uno mismo.
Entonces, si enumeró un proyecto o proyectos intrapersonales, pregúntese: ¿quién lo instigó? Si surgen de su propia visión de un posible yo, es probable que se sienta mejor mientras los persigue y, en última instancia, es más probable que esos proyectos tengan éxito. Los iniciados por otros pueden emprenderse voluntariamente, pero si son forzados o coaccionados, pueden no ser iniciadores. Ahora hay un importante cuerpo de investigación que muestra que la búsqueda de proyectos «intrínsecamente regulados» será más exitosa y conducirá a un mayor bienestar que la búsqueda «regulada externamente».
El mayor valor de pensar en la personalidad como «hacer proyectos» en lugar de «tener rasgos» se encuentra en tres poderosas palabras: potencial para el cambio. Podemos elegir y adaptar conscientemente nuestros proyectos de manera que no podamos cambiar nuestros rasgos. Pero eso no significa que podamos dejar nuestros rasgos en la orilla, navegando libremente a través del agua hacia un yo moldeado solo por proyectos. Nuestros proyectos y nuestros rasgos están conectados. Nuestra investigación muestra que su posición en las dimensiones de los cinco grandes rasgos (para resumir, son apertura a la experiencia, escrupulosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo) afecta su evaluación de sus proyectos personales. Y esto tiene implicaciones prácticas para los proyectos que emprende y cuán desafiantes son para usted. Por ejemplo, las personas neuróticas tienen un sentido generalizado de emociones negativas y, por lo tanto, es mucho más probable que evalúen todos sus proyectos, ya sean interpersonales, académicos o laborales, como estresantes. Si esto te describe, hay una implicación práctica que debes saber. Haz un espacio en tu vida para proyectos que encuentres edificantes. No es necesario que sean proyectos importantes; de hecho, es mejor si participa con frecuencia en proyectos de menor escala que le den una sensación de placer. Su tendencia natural a ver el lado negativo de los grandes esfuerzos de la vida puede compensarse con una experiencia intensa y frecuente con las cosas pequeñas.
Los rasgos de personalidad son ciertamente un fuerte predictor de la felicidad, pero los proyectos pueden triunfar sobre los rasgos cuando se trata de bienestar. Por ejemplo, un introvertido desagradable no está necesariamente limitado a una vida de infelicidad. Podría dedicarse apasionadamente a escribir un blog cargado de política. Le brinda un profundo placer tanto por su significado intrínseco como porque le encanta hacer que los demás se retuerzan. Esto debería darle alguna esperanza de que no sea víctima de los rasgos con los que ingresó a este mundo. Tus hechos hablan más fuerte que tus disposiciones.
Digamos, sin embargo, que lo que deseas hacer va en contra de tu grano natural. Tal vez usted es un tipo biogénicamente agradable, reacio al conflicto en cualquier forma, que sin embargo ama los misterios y sueña con ser un detective empedernido. O eres un introvertido natural con la oportunidad de trabajar como representante de ventas, un trabajo que requiere que seas un extrovertido exagerado. O un planificador reglamentado y muy concienzudo que quiere volverse más improvisador para conectarse con su hijo de espíritu libre. ¿Estás confinado solo a proyectos que se adapten a tus rasgos innatos? No necesariamente. De hecho, una de las cosas que te hace tan intrigante es tu habilidad para actuar a veces «fuera de lugar».
Esta capacidad de cambiar de forma es un aspecto sorprendente y fascinante de nuestra personalidad. La razón por la que a menudo adoptamos nuevos rasgos es para perseguir de manera más efectiva nuestros proyectos personales. Así es como lo que haces puede rehacer quién eres, y es una revelación que pone patas arriba las ideas anteriores sobre la personalidad humana. ¿Cómo funciona esto exactamente? A veces queremos cosas que requieren que nos esforcemos para lograrlas. Una persona agradable puede actuar de manera desagradable para programar una cita urgente con un médico en demanda, o una persona biogénicamente ansiosa puede parecer serena y serena cuando se encuentra por primera vez con sus suegros. Estas personas están involucradas en lo que yo llamo “rasgos libres”, y lo hacen para perseguir con más éxito un proyecto personal. Los rasgos libres pueden «engañar» a los demás para que piensen que usted es, por ejemplo, agradable cuando en realidad es una persona biogénicamente desagradable. O estable cuando eres muy neurótico. Entonces, cuando nos reunimos y empiezo a formar mis impresiones sobre ti, ¿lo que veo muestra quién eres realmente? ¿Tu comportamiento es un truco o un rasgo? Quizás tampoco, podría ser un rasgo gratuito.
Considere tener un trabajo como asistente de vuelo o cobrador de deudas. Cada uno tiene un estilo personal asociado que puede alinearse o no con las personalidades biogénicas de quienes realizan esos trabajos. Una azafata gruñona, taciturna e impaciente no va a durar, ni un cobrador dulce, simpático y comprensivo. Pero una persona que no es biogénicamente apta para un rol determinado, aún puede desear desempeñarlo. Para sobrevivir en sus campos, se convierten en adoptantes de rasgos libres específicos del sitio. Al principio esto puede ser difícil, pero durante el desarrollo de sus ocupaciones, practican una y otra vez hasta que se vuelve más natural. Aunque los viajeros experimentados pueden detectarlos, los asistentes de vuelo pseudo-hospitalarios generalmente pueden pasar. Sus funciones profesionales les importan.
Si practicamos tales rasgos libres con la suficiente frecuencia, pueden infiltrarse en nuestras personalidades de manera más generalizada y permanente. “Fingí ser alguien que quería ser y finalmente me convertí en esa persona. O se convirtió en mí. O nos conocimos en algún momento. Esta cita, de Archibald Leach, demuestra perfectamente el poder de usar rasgos libres para moldear quién eres. Archibald abandonó la escuela secundaria, un artista de circo ambulante. Pero él quería más. Cuando comenzó a tener éxito como actor, cambió su nombre por el que todos conocemos: Cary Grant. Actuando consistentemente el papel del encantador sereno, confiado e ingenioso, finalmente, como él lo expresó, se convirtió verdaderamente en esa persona. O esa persona se convirtió en él. Y floreció.
La frase «actuar fuera de lugar» en realidad tiene dos significados. Significa actuar fuera de nuestra forma característica de comportarnos, pero también significa actuar desde el carácter. A menudo actuamos fuera de lugar en el segundo sentido cuando guiamos nuestras acciones por nuestros valores. Puede que no seas naturalmente abierto y extrovertido. Pero ante una ocasión o un proyecto importante, no tiene más remedio que actuar fuera de lugar, estar a la altura de las circunstancias y ser un yo alternativo, en cierto sentido, quizás, un yo optimizado.
Extraído del nuevo libro ¿Quién eres realmente? El sorprendente rompecabezas de la personalidad por Brian R. Little. Reimpreso con permiso de TED Books/Simon & Schuster. © 2017 Brian R. Little.
SOBRE EL AUTOR
Brian R. Little es un erudito y orador de renombre internacional en el campo de la personalidad y la psicología motivacional. Little se encuentra actualmente en la Universidad de Cambridge, donde es miembro del Instituto de Bienestar y Director del Grupo de Investigación de Ecología Social en el Departamento de Psicología. También es un distinguido profesor investigador emérito de la Universidad de Carleton en Ottawa, Canadá.
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